¡Mi cerebro no me responde! Esta expresión está de moda; es popular y graciosa, probablemente porque resulta fácil identificarse con ella. Pero, ¿es cierta? ¿Son nuestras acciones y emociones culpa de nuestro cerebro? Como cristianos, ¿cómo podemos analizar y discernir ante el aluvión de información y términos de moda en torno a la salud mental, la neurodiversidad, el autocuidado, la terapia y la medicina? ¿Cómo podemos desarrollar una perspectiva coherente y sólida que se traduzca a la vida cotidiana y a la labor de consejería? En los siguientes artículos, utilizaremos una serie de preguntas para examinar la relación entre la mente y el cerebro, vincularemos ambos aspectos con nuestro seguimiento de Cristo y buscaremos formular conclusiones —tanto bíblicas como bien fundamentadas— sobre la mente y la medicina.

Pregunta: ¿Cómo puedo analizar los conceptos de desequilibrios físicos (incluidos los cerebrales) y lesiones, y de qué manera estos influyen en el comportamiento de una persona?

“No os conforméis a este siglo, sino transformaos por medio de la renovación de vuestro entendimiento, para que comprobéis cuál sea la buena voluntad de Dios, agradable y perfecta.” Romanos 12:2

Conclusión: Adonde va el cerebro, la mente no tiene por qué seguir.

En términos tangibles, ante una lesión cerebral —ya sea traumática o adquirida—, un dolor crónico o un diagnóstico grave de disfunción orgánica, la combinación de la enfermedad y su tratamiento puede provocar, sin duda, importantes alteraciones en los patrones de pensamiento, en las acciones voluntarias o involuntarias, en el sueño, en la capacidad de relacionarse, en el desempeño laboral, etcétera.

De manera menos tangible, las fluctuaciones hormonales —como las que ocurren durante el embarazo o la perimenopausia— pueden derivar en cambios físicos, tales como insomnio o distensión abdominal; esto, a su vez, puede generar mayores niveles de estrés, una tendencia a pensamientos ansiosos, irritabilidad o una mayor sensibilidad a los olores y a los sonidos.

De manera menos tangible, las circunstancias que Dios permite en la vida de una persona, o el entorno en el que alguien crece o se desenvuelve, pueden ser factores que aumenten la propensión a desarrollar pensamientos y acciones adictivos, abusivos o desordenados.

Un consejero nunca debe pasar por alto ni restar importancia a ninguno de estos factores, ya sean tangibles o intangibles. No obstante, es necesario distinguir entre causa y correlación. Podría decirse que casi ninguno de estos factores provoca, por sí mismo, que una persona actúe de manera pecaminosa. Dios creó el cerebro como el órgano central del sistema nervioso. Entre otras funciones, el cerebro regula los procesos corporales, inicia el movimiento e interpreta la información sensorial. Cada uno de nosotros ha desarrollado capacidades y vías sinápticas únicas, propias de nuestro cerebro.

Sin embargo, la Biblia es clara en cuanto a que no somos víctimas de nuestro cerebro ni de sus neuronas. El cerebro nos permite pensar, aprender, planificar y resolver problemas, pero no nos obliga a realizar estas acciones ni nos dicta cómo llevarlas a cabo. Tenemos la capacidad de elegir y la responsabilidad de alinear nuestro ser interior con la voluntad y el camino de Dios (Romanos 12:2, 1 Corintios 2:16, 2 Corintios 10:5, Efesios 4:23, Colosenses 3:2). El Dr. Ed Welch, en su libro *Blame it on the Brain*, lo expresa de la siguiente manera:

“A nivel cerebral, esta unidad sugiere que el corazón o espíritu (es decir, la mente) siempre se verá representado o expresado en la actividad química del cerebro. Cuando elegimos el bien o el mal, tales decisiones van acompañadas de cambios en la actividad cerebral. Esto no significa que el cerebro sea la causa de dichas decisiones; simplemente implica que el cerebro traduce el deseo del corazón [o de la mente] a un plano físico. Es como si el corazón dejara siempre sus huellas en el cerebro.”

Existe una zona en la parte central del cerebro denominada corteza cingulada media anterior. Esta área es especialmente importante para el control de las decisiones y la motivación; se la ha comparado, en cierto modo, con la palanca de cambios de un vehículo. Tras un trauma, esta zona puede sufrir atrofia o desorganización, lo que equivale a quedarse «atascado» en una sola marcha. Sin embargo, los estudios demuestran que optar por realizar la siguiente acción positiva —aunque sea algo sencillo, como levantarse de la cama o ducharse— fortalece la corteza cingulada media anterior. Las decisiones positivas ponen el mecanismo en marcha hacia adelante y nos preparan para que las siguientes elecciones resulten más fáciles. Elegir hacer cosas difíciles, a pesar del sufrimiento, nos transforma físicamente y nos capacita para resistir y perseverar (Santiago 1:4).

Durante muchos años, en nuestro hogar, nos recordábamos esta verdad mediante la siguiente frase: decisiones primero, sentimientos después. Es nuestra mente —esa facultad que Dios nos ha otorgado y que abarca nuestra voluntad, nuestro entendimiento y nuestros sentimientos— la que debe guiar el camino en nuestros pensamientos, en la forma en que regulamos nuestras acciones y en nuestras emociones.

Pregunta: ¿Puede la mente realmente modificar la actividad cerebral? ¿Cómo me afectan mis hábitos diarios y mis patrones de pensamiento?

“Por lo demás, hermanos, todo lo que es verdadero, todo lo honesto, todo lo justo, todo lo puro, todo lo amable, todo lo que es de buen nombre; si hay virtud alguna, si algo digno de alabanza, en esto pensad.” Filipensis 4:8

Conclusión: Los patrones de atención plena pueden afectar a tu cerebro.

La neuroplasticidad es la capacidad del cerebro para adaptarse y cambiar en respuesta a nueva información, entornos y experiencias. Si una zona del cerebro resulta dañada, este tiene la capacidad de transferir las funciones o tareas de la que dicha zona era responsable a otra parte que no haya sufrido daños. A este tipo de neuroplasticidad se le denomina neuroplasticidad funcional. Existe, además, la neuroplasticidad estructural, que se refiere a los cambios en la estructura física del cerebro como resultado del aprendizaje o de patrones repetidos. Los pensamientos y las acciones activan patrones que, con el tiempo, pueden volverse físicamente más densos o fuertes. Por el contrario, aquellos patrones o vías que se ignoran o dejan de utilizarse se debilitan y, finalmente, desaparecen. El cerebro funciona de manera eficiente: emplea un proceso llamado «poda sináptica» para fortalecer, de forma natural, las vías sinápticas que se utilizan o activan, eliminando al mismo tiempo aquellas que no se emplean o que resultan innecesarias.

La neuroplasticidad varía según la edad y de una persona a otra; sin embargo, sus implicaciones son innegables. No somos prisioneros de nuestros patrones, pensamientos o acciones del pasado. Podemos optar por aprender cosas nuevas y desarrollar nuevos patrones de conducta y de pensamiento. En esencia, nos convertimos en aquello que pensamos. ¡Elegir, de manera constante, adoptar pensamientos bíblicos y desechar aquellos que no lo son puede transformar, verdaderamente, tanto nuestra mente como nuestro cerebro!

Es importante señalar que muchos factores, tanto internos como externos, influyen en el nivel de neuroplasticidad y poda sináptica de una persona. Estos procesos, además, requieren tiempo. Por lo tanto, aunque lo ideal sería lograr la transformación de la mente y el cerebro simplemente mediante el reemplazo de pensamientos por otros de carácter bíblico, hay ocasiones en las que el uso de medicación resulta verdaderamente necesario para que dicho proceso pueda comenzar o continuar.

Tras haber explorado la convergencia entre nuestro cerebro físico y nuestra mente espiritual, deberíamos estar en condiciones de abordar estas cuestiones —tanto para nuestro propio beneficio como para el de aquellos a quienes brindamos consejería— de una manera más informada. ¡La transformación es posible! No obstante, también debemos desarrollar perspectivas y estrategias prácticas que faciliten y respalden la transformación espiritual. A continuación, analizaremos brevemente cómo la transformación y la glorificación de Dios pueden relacionarse con la medicina y nuestro cuerpo físico.