La mayoría de la gente lo llamaba “Pastor.” Puedo yo llamarlo, “Papá.” Y cuanto mayor me hago, más me doy cuenta del privilegio que es.

Es difícil exagerar el impacto de un padre en la vida de un niño. David Popenoe escribió en su artículo, La Vida sin Papa:

“Los padres son mucho más que simples “segundos adultos” en el hogar. Los padres involucrados en las vidas de sus hijos brindan beneficios positivos a sus hijos que ninguna otra persona podría brindarles. Proporcionan protección y apoyo económico y modelos masculinos a seguir. Tienen un estilo de crianza que es significativamente diferente al de una madre y esa diferencia es importante en el desarrollo saludable del niño.”

Mirando hacia atrás, veo el impacto profundo y extenso de mi propio padre en mi vida. Llegar a ser padre yo mismo cambió mi vida para siempre. Nunca olvidaré, hace 23 años, sostener a mi pequeña hija prematura, Jordyn, en mis brazos por primera vez. Nunca había experimentado tal mezcla de emociones; amor, alegría, emoción y un sentido de responsabilidad abrumadora. Qué regalo tan increíble es la paternidad. Cada hombre que ha sido bendecido con hijos quiere ser un buen padre. Cuando comencé a navegar por la paternidad como un “novato” de 22 años, recuerdo haber pensado a menudo: “¿Qué haría papá en esta situación?” Estoy muy contento de haber tenido una gran referencia para mirar hacia atrás.

Aunque hay mucho más, aquí hay algunas cosas que mi papá me ha enseñado sobre la paternidad.

1. Amar a Jesús suprema y sacrificialmente.

Mi papá vivía lo que predicaba. Amaba a Jesús por encima de todo. Nunca olvidaré ver a mi papá sentado en el porche delantero con su café, Biblia, diario y bolígrafo casi todas las mañanas. Nunca olvidaré su cabaña de oración donde iba a pasar tiempo a solas con Jesús.

“Jesús le dijo: Amarás al Señor tu Dios con todo tu corazón, y con toda tu alma, y con toda tu mente.”

(Mateo 22:37)

De un corazón de amor nació una vida de sacrificio. Una de las lecciones más grandes que aprendí de mi papá fue enamorarme de Jesús y pasar tiempo diario con Él en Su Palabra y oración. Recuerdo que papá me preguntaba de vez en cuando: “Oye, hijo, ¿cómo estuvo tu tiempo devocional con Jesús hoy?”

2. Amar y servir a tu esposa desinteresadamente.

Aprendí mucho sobre el Evangelio al ver a mi papá amar a mi mamá. Papá siempre tenía un brillo en los ojos cuando estaba con mamá. Aunque papá y mamá siempre estaban comenzando un nuevo ministerio para ayudar a otros y poniendo todo lo que tenían en él, papá siempre se sacrificaba para asegurarse de que mamá tuviera seguridad. Tuve un asiento de primera fila en la iglesia para escuchar a papá predicar que la norma para los esposos era amar a sus esposas como Cristo amó a la iglesia, pero también tuve un asiento de primera fila en casa para verlo vivirlo.

“Maridos, amad a vuestras mujeres, así como Cristo amó a la iglesia, y se entregó a sí mismo por ella,”

(Efesios 5:25)

Los mejores sermones que escuché predicar a mi papá no fueron en la iglesia; eran sermones que vivía frente a nosotros en casa. Me encantaba ver a papá interactuar con mamá en la cocina mientras nos preparaba para salir a la escuela. Papá siempre fue cariñoso con mamá y se aseguró de que supiéramos de su amor por ella. Él sabía las cosas que traían una sonrisa a su rostro y seguridad a su corazón.

3. Asegurarse de que tus hijos sepan que son una prioridad.

Papá estaba ocupado…muy ocupado. Él y mamá abrieron Hogares Cristianos para niños y niñas adolescentes con problemas. Pastoreó una iglesia en crecimiento y una escuela cristiana. A menudo se le pedía que hablara en otras iglesias, pero había una cosa que siempre supimos: éramos las prioridades de papá. Tan ocupado como estaba, rara vez se perdía uno de nuestros partidos en la escuela. Puedo recordar noches en las que tenía un partido de baloncesto, y pensé que papá estaba fuera de la ciudad solo para escuchar su silbido muy distintivo cuando gritaron mi nombre. Nunca olvidaré su guiño cuando miraba hacia arriba en el tribunal y lo encontraba. Cuando llamaron a papá por asuntos de la iglesia o necesitaban hacer una visita, puedo recordar innumerables veces que decía: “Oye, ven conmigo. Pongámonos al día en el camino y tomemos un helado de camino a casa.” Nunca recuerdo un verano en el que no tomáramos unas vacaciones familiares juntos y lo emocionado que estaba papá por esas escapadas familiares. Papá amaba a muchos niños. Muchos de ellos lo veían como una figura paterna. Pasó incontables horas aconsejándolos. Ese era su corazón. Pero al final del día, sabíamos que éramos la prioridad de papá, y él movería montañas para asegurarse de que lo supiéramos.

4. Ministrar con tus hijos y deja que te vean adorar.

Algunos de mis mejores recuerdos con mi papá involucran servir a Jesús con él. Me encantaba segar los patios de las viudas con él; Me encantaba hacer visitas al hospital con él y escucharlo orar con la gente; Me encantaba limpiar la iglesia con él o preparar un gran evento. Y debo decirte, muy pocas cosas han impactado mi vida como ver a mi papá adorar a Jesús. No había nadie tan masculino como mi papá, pero era el hombre más tierno de corazón que he conocido. La mayoría de los servicios de la iglesia con mi papá lo involucraban llorando y regocijándose por la bondad de Dios. Le encantaba adorar a Jesús y todavía lo hace. Los hijos necesitan ver a sus padres adorar al Señor. Necesitan ver la ternura y entrega de nuestros corazones. Sirve al Señor con tu familia y deja que te vean llevándolos a adorar.

5. Nunca te rindas con las personas. (Don’t give up on people)

Ya sea de su propia familia o de otra, papá me enseñó a nunca renunciar a las personas. (Give up on people) Por su propia vida y testimonio, me enseñó cómo perdonar a las personas y amarlas. Me enseñó a nunca darme por vencido con las personas sin importar cuán lejos hayan llegado. Papá era como el padre en la historia del hijo pródigo. Fue una figura paterna para cientos de adolescentes, siempre creyendo lo mejor de ellos y creyendo que se volverían al Señor. Pudimos verlo animarlos y aprender otra lección eterna al observarlo: nunca te rindas con las personas.

6. Trabajar duro.

Era el trabajador más duro que conocía. De la mañana a la noche, nos enseñó el valor de acostarnos cansados cada noche. Incluso con un horario loco, mantuvo un patio inmaculado y un automóvil impecable. Él construyó nuestra casa familiar y se aseguró de que yo estuviera a su lado cada vez que podía.

7. Tomar riesgos por Dios.

Una de las mejores cosas que mi papá me enseñó es dar un paso de fe en Dios en cosas que parecen imposibles para los hombres. Papá era un tomador de riesgos. Cuando sabía que Dios quería que él hiciera algo, tenía fe en que Dios lo haría realidad. Me enseñó que las mayores aventuras de la vida son las aventuras del reino con Dios. Actualmente estoy predicando a través de Hebreos 11 en nuestros servicios dominicales y, en cada mensaje, tengo la tentación de usar a papá como ejemplo. Papá sigue siendo un hombre de gran fe hasta el día de hoy.

8. Dejar que tus hijos sean los adultos que Dios quiere que sean.

Al entrar en esta fase con mis propios hijos, últimamente estoy pensando mucho en cómo papá nos ha animado a ser quienes Dios nos creó para ser como adultos. Papá y yo somos pastores. Tenemos diferentes estilos y filosofías, pero tenemos la misma misión y pasión; ¡el Evangelio! Aparte de mi propia esposa e hijos, no tengo mayor animador que mi papá y mi mamá. Él predica para mí y yo para él. Él no trata de hacer que me guste. Él me anima a ser quien Dios me hizo ser.

Puedo resumirlo usando el lema de papá. Él ha y continúa “haciendo mucho de Jesús”. Papá es un dador; no un tomador. Su impacto en mi vida por la eternidad ha sido enorme.

Él ha estado presente.

Él ha sido real.

Él ha sido alentador.

Él ha sido desinteresado.

Él ha vivido lo que ha predicado.

Por eso no es solo mi papá…es mi héroe.