Una vez le pregunté a Michael Pollock, un conocido especialista en niños de tercera cultura: “¿Puede indicarme un recurso que tome los desafíos de crecer como un niño de tercera cultura y los filtre a través de la Palabra de Dios?” Pensó un momento y dijo: “Si existe un recurso como ese, no lo conozco”.

Esto me dejó alucinado. ¿Cómo es posible que haya tanta información valiosa disponible sobre los desafíos que enfrentan estos niños a medida que crecen “entre mundos” con vidas llenas de pérdidas, cambios, inestabilidad, transiciones y dolor, pero que prácticamente ninguna de esa literatura presente esperanza bíblica o sabiduría bíblica para ayudar a esas familias a enfrentar los desafíos?

Debo confesar que, antes de mi conversación con Michael, que resulta ser el hijo del pionero en este estudio, David Pollock, ya tenía fuertes sospechas de que, si bien muchos autores han destacado e identificado los desafíos únicos de crecer entre mundos, muy pocos recurren a la Palabra de Dios para encontrar respuestas o soluciones. Esa conversación confirmó mis sospechas.

Quizás deberíamos dar un paso atrás y asegurarnos de que todos estamos en la misma página. Los niños de tercera cultura son niños que pasan una parte, generalmente al menos 2 o 3 años, de sus años de formación creciendo en un país fuera del país natal de sus padres. Trabajan para construir relaciones dentro de todos los lugares en los que viven, pero rara vez tienen plena propiedad de alguna de las culturas con las que interactúan. Esto también incluye su cultura natal. Son nómadas globales e híbridos culturales que tienen la expectativa de regresar a su país natal cuando crezcan.

Esta comunidad está formada por muchos subgrupos de niños, pero en el que nos centramos es en un grupo que conocemos y amamos: los niños misioneros.

Los niños misioneros constituyen una gran parte de la comunidad los niños de tercer cultura, pero lo que los hace categóricamente diferentes de otros grupos dentro de la comunidad es nuestra suposición de que son parte de la comunidad de fe, que nacen de nuevo a través de la obra completa de Cristo en la cruz. He aquí por qué es importante:

Las familias basadas en la fe tienen un estándar diferente y más elevado con respecto al origen de los problemas del hombre y, en consecuencia, tienen un estándar diferente con respecto a lo que se necesita para solucionar esos problemas.

Y eso nos lleva de nuevo a nuestra discusión. ¿Qué es la “Experiencia de Niños Misioneros” y por qué necesitamos saber lo que dice la Biblia acerca de esa experiencia?

Estos niños pasan sus primeros años de vida absorbiendo innumerables componentes culturales mientras viven en su país anfitrión. Se esfuerzan por comprender las costumbres, las tradiciones, los valores, los idiomas y el entorno de su campo misionero. Aprenden a comer la comida. Aprenden a entablar amistades en otros idiomas. Aprenden a mostrar respeto en la sociedad que los acoge. Aprenden a evitar comportamientos que se consideran groseros u ofensivos. Muchos de ellos celebran su culto semanalmente en condiciones primitivas, rodeados de animales, ruidos fuertes y tráfico enloquecido. Muchos aprenden que el culto en la iglesia se realiza sentados en el suelo o en sillas de plástico baratas en una habitación sofocante llena de personas que nunca han invertido en una barra de desodorante.

A medida que absorben e internalizan estos componentes de la cultura de su campo misionero. a menudo no logran absorber e internalizar simultáneamente la cultura de su país natal al que algún día regresarán. Algunos padres inevitablemente no reconocen la importancia de enseñar sobre su cultura natal hasta que un día se dan cuenta de que sus MK tienen un interior que no coincide con su exterior. Sus hijos parecen estadounidenses por fuera, pero por dentro piensan y sienten kenianos, malayos, brasileños, alemanes o japoneses.

Cuando sus hijos regresan a Estados Unidos para tomarse una licencia o ir a la universidad, la tensión puede comenzar a surgir a medida que reconocen que son dramáticamente diferentes a sus compañeros en Estados Unidos. No comprenden las costumbres, tradiciones, valores e incluso el idioma (jerga) de su país natal, lo que los hace sentir aislados, frustrados, incomprendidos y potencialmente críticos con los niños con los que interactúan en Estados Unidos.

Tener 14 años es bastante difícil, pero tener 14 años y viajar a 35 iglesias y participar en un nuevo grupo de jóvenes y un nuevo servicio religioso todas las semanas puede ser brutal. Mientras tanto, las dulces damas de la iglesia dicen cosas como: “Estamos muy contentos de que estés en casa” o “Apuesto a que estás feliz de estar en casa”.

Tener 18 años y partir para la universidad es duro. Tener 18 años y decir adiós a tu hogar (campo misionero), idioma, comida, cultura, mascotas y familia es nada menos que traumático.

Aquí es donde los miembros de la iglesia en los EE.UU. necesitan encarecidamente sabiduría para hablar verdad a estos niños. Entienda que este joven de secundaria que se viste con su traje y parece infeliz en realidad puede ser infeliz. La adolescente que es callado y torpe es en realidad una joven segura de sí misma y de buen corazón que habla tres idiomas, conduce una motocicleta y ha vivido en cinco países diferentes. El adulto en edad universitaria puede estar dando un buen espectáculo en público, pero puede estar ahogándose en el caos de aprender cómo ser un estudiante universitario mientras intenta simultáneamente aprender cómo ser también “estadounidense”.

¿Cómo pueden ser una bendición los miembros de la iglesia para los niños misioneros con los que interactúan?

1. Haga buenas preguntas.

“Al que responde palabra antes de oír, Le es fatuidad y oprobio.”  Proverbios 18:13

No se puede asumir que la cosmovisión de un niño misionero coincide con la cosmovisión de otros niños en su iglesia. Hacer buenas preguntas demuestra que, si bien nunca podrás comprender completamente el mundo en el que vives, tienes el deseo de comprenderlo. David Pollock dijo una vez: “Conocemos y somos conocidos por la forma en que contamos nuestras historias”, y todos los niños misioneros tienen una historia que contar. Solo hay que saber hacer las preguntas adecuadas.

Preguntas como “¿En cuántos lugares has vivido? ¿Qué es lo que más extrañas de tu campo misionero? ¿Cuál es tu comida favorita aquí en los Estados Unidos?”

2. Dar ánimo.

“Por tanto, no desmayamos; antes aunque este nuestro hombre exterior se va desgastando, el interior no obstante se renueva de día en día.” 2 Corintios 4:16

Dile al próximo niño misionero que conozcas que vas a orar para que su hombre interior se renueve y edifique día a día, incluso a través del desafiante programa de viaje de esta experiencia. Tu objetivo no es enseñarles, sino más bien hacerles saber que hay una promesa basada en la Biblia de fortaleza diaria y que vas a orar para que Dios les ayude a probar y ver esa esperanza.

3. Familiaricese con la Experiencia de Los Niños Misioneros.

Mi responsabilidad es ayudar a que las iglesias que me apoyan se familiaricen con los distintos desafíos de ser un niño misionero y hace un par de años publiqué un libro llamado “MKs in Focus: Thinking Biblically About the MK Experience” (Niños Misioneros en foco: Pensando bíblicamente sobre la experiencia de niños misioneros) con ese mismo propósito.

Hemos permitido que demasiados niños y jóvenes pasen por nuestros servicios religiosos sin esforzarnos verdaderamente por comprender su cosmovisión y ser una bendición para ellos. ¡Comprometámonos juntos a ayudar a los niños misioneros a PROSPERAR y no solo a SOBREVIVIR tanto dentro como después del campo misionero!